La espera terminó,después de años de preparación, eliminatorias, expectativas y sueños, la Copa del Mundo 2026 abrió oficialmente sus puertas y el fútbol volvió a reunir la atención del planeta. El histórico Estadio Azteca de Ciudad de México fue el escenario elegido para dar inicio a una edición sin precedentes, la primera con 48 selecciones y organizada conjuntamente por México, Estados Unidos y Canadá. Miles de aficionados colmaron las tribunas del recinto mexicano para vivir una jornada cargada de emoción, música y simbolismo que marcó el comienzo de una nueva historia mundialista.
La ceremonia inaugural estuvo a la altura de la magnitud del evento. La cantante mexicana Lila Downs dio la bienvenida al mundo con un emotivo mensaje sobre el poder del fútbol para unir generaciones y culturas, mientras el trofeo de la Copa del Mundo se elevaba en el centro del campo. La fiesta continuó con las actuaciones de Maná, Danny Ocean, Los Ángeles Azules, Belinda y J Balvin, antes de alcanzar su punto culminante con la aparición de Shakira. La artista colombiana interpretó “Dai Dai”, la canción oficial del Mundial 2026 junto al nigeriano Burna Boy, en una presentación que desató la ovación del público. El espectáculo concluyó con fuegos artificiales y un desfile de las banderas de las 48 selecciones participantes, acompañado por las interpretaciones de Andrea Bocelli y la artista surcoreana Ejae.
Con el ambiente mundialista en su punto más alto, llegó el momento que millones de aficionados habían estado esperando: el primer partido de la Copa del Mundo 2026. México y Sudáfrica fueron los encargados de abrir el torneo ante un Azteca repleto y una audiencia global pendiente del comienzo de la competición.
El conjunto dirigido por Javier Aguirre no tardó en imponer condiciones. Apenas transcurridos nueve minutos, una pérdida de balón de la defensa sudafricana permitió la recuperación de Erik Lira, quien inició una acción que terminó con un potente remate de Julián Quiñones para establecer el 1-0. El delantero mexicano, una de las grandes esperanzas ofensivas del Tri, desató la euforia de los aficionados y anotó el primer gol de la Copa del Mundo 2026.
A partir de ese momento, México dominó el encuentro frente a una selección sudafricana que tuvo dificultades para reaccionar. Aunque el arquero Ronwen Williams evitó una derrota más amplia con varias intervenciones destacadas, el equipo africano nunca logró poner en aprietos de forma constante a los locales. La situación se complicó todavía más para Sudáfrica al comienzo de la segunda mitad, cuando Sphephelo Sithole fue expulsado tras derribar a Brian Gutiérrez cuando se marchaba solo hacia la portería.
Con un hombre más sobre el terreno de juego, México administró la ventaja y continuó buscando el segundo gol. El momento también sirvió para que Javier Aguirre hiciera debutar al joven Gilberto Mora, quien con apenas 17 años se convirtió en el futbolista más joven en disputar un Mundial con la selección mexicana. Poco después llegó el golpe definitivo. Un centro desde la banda derecha encontró la cabeza de Raúl Jiménez, que conectó un remate preciso para marcar el 2-0 y anotar el primer gol mundialista de su carrera.
Los minutos finales estuvieron marcados por la tensión y las expulsiones. Themba Zwane vio la tarjeta roja tras una revisión del VAR por una agresión sobre Roberto Alvarado, dejando a Sudáfrica con nueve jugadores. Ya en el cierre del encuentro, César Montes también fue expulsado por una dura entrada, por lo que México terminó el partido con diez hombres. Las tres tarjetas rojas convirtieron el encuentro en el partido inaugural con más expulsiones en la historia de los Mundiales.
Más allá de las incidencias disciplinarias, la jornada quedará grabada en la memoria del fútbol mexicano por otro motivo. Después de siete intentos fallidos entre derrotas y empates, México logró por primera vez ganar un partido inaugural de una Copa del Mundo. El triunfo por 2-0 sobre Sudáfrica rompió una larga racha histórica y permitió al conjunto anfitrión comenzar el Grupo A con tres puntos fundamentales.
Así concluyó el primer capítulo del Mundial 2026, una jornada que combinó espectáculo, emoción, historia y fútbol en el Estadio Azteca. La fiesta ya comenzó y la Copa del Mundo volvió a demostrar por qué sigue siendo el evento deportivo más esperado del planeta. Durante las próximas semanas se escribirán nuevas historias, surgirán héroes inesperados y se vivirán momentos inolvidables, pero el primer recuerdo de este Mundial ya tiene dueño: una noche de celebración en México y una victoria histórica del Tri ante su gente.
