GARRINCHA: LA GAMBETA QUE DESAFIÓ AL DESTINO

Manuel Francisco dos Santos nació el 28 de octubre de 1933 en Magé, en el estado de Río de Janeiro, en una casa pobre, rodeado de hermanos, carencias y un destino que parecía torcido desde el inicio. Su cuerpo ya contaba una historia distinta antes de tocar una pelota: una pierna seis centímetros más corta que la otra, los pies torcidos hacia adentro, la columna desviada y las secuelas de una poliomielitis que, en teoría, debían haberlo alejado para siempre del fútbol profesional. Pero el fútbol no entiende de teorías cuando decide elegir a uno de los suyos. Desde niño jugaba en Pau Grande con pelotas improvisadas, descalzo, riéndose de su propia fragilidad física mientras aprendía a engañar rivales con un movimiento imposible de copiar. Allí nació el apodo que lo acompañaría toda la vida: Garrincha, como ese pequeño pájaro brasileño veloz, imprevisible y algo torpe, pero imposible de atrapar.

En cada gambeta infantil ya estaba escrito su destino, Garrincha no jugaba para ganar, jugaba para divertirse, para humillar con una sonrisa, para desafiar la lógica del fútbol y de la vida. Mientras otros soñaban con goles, él soñaba con eludir rivales una y otra vez, como si escapar fuera su verdadera misión. Sin saberlo, en esos potreros de Pau Grande estaba naciendo no solo un futbolista, sino una anomalía histórica: el hombre que convertiría la imperfección en arte y la fragilidad en leyenda.

Nadie veía en él a un futuro crack, para los grandes clubes de Río, Garrincha era un riesgo innecesario, una anomalía corporal que no encajaba en los parámetros de la élite. Flamengo, Fluminense y Vasco da Gama lo rechazaron sin dudar, convencidos de que su físico no resistiría el rigor del profesionalismo. No había enojo en él, ni rebeldía, ni discursos de revancha. Garrincha no discutía, no reclamaba, no se sentía injustamente tratado: simplemente volvía al potrero y seguía jugando, como si el fútbol no fuera una carrera sino un refugio.

Recién a los veinte años, cuando muchos ya están definidos o descartados, Botafogo decidió darle una oportunidad. Fue casi un trámite menor, una prueba sin expectativas, un nombre más en una lista extensa. Nadie imaginaba que ese gesto administrativo estaba a punto de abrir la puerta a una de las mayores leyendas de la historia del fútbol brasileño. Apenas pisó el campo de entrenamiento, todo cambió,bastaron unos minutos para que la lógica se rompiera. Garrincha encaraba al defensor, amagaba hacia un lado, regresaba al origen, arrancaba de nuevo y volvía a frenar, como si jugara con el tiempo. El marcador giraba sobre sí mismo, desorientado, humillado sin violencia. Todos sabían lo que iba a hacer, pero nadie podía evitarlo. Esa era su herejía: no ocultaba la intención, pero la ejecutaba igual, con una precisión burlona que desarmaba cualquier sistema defensivo.

En Botafogo se convirtió rápidamente en ídolo absoluto, no necesitó discursos ni gestos grandilocuentes: su lenguaje era la gambeta. Ganó títulos cariocas, torneos Río–San Pablo y transformó cada partido en un espectáculo popular. La hinchada no iba solo a ver ganar a su equipo, iba a ver a Garrincha jugar. Entre él y la tribuna se construyó una relación casi mística, una comunión emocional difícil de explicar: Garrincha representaba al pueblo, al obrero, al que no tenía nada, pero lo daba todo con una sonrisa. Mientras el fútbol brasileño avanzaba hacia la organización y la táctica, él seguía jugando como en Pau Grande, descalzo en el alma, fiel a una inocencia que ya empezaba a desaparecer.

Y era apenas el comienzo, porque si en Botafogo Garrincha fue amado, con la selección brasileña se volvería imprescindible. En los Mundiales de 1958 y 1962, cuando la presión y la historia pesan más que las piernas, Garrincha no cambió su naturaleza: siguió encarando, siguió riéndose del miedo y siguió desobedeciendo cualquier plan que no fuera el suyo. En 1962, sin Pelé, cargó a Brasil sobre sus piernas torcidas y lo llevó a la cima del mundo, demostrando que el genio no se fabrica ni se entrena: aparece, rompe todo y se va dejando huella.

Con La Verdemarela

El inicio De Su Caida

En Inglaterra 1966 todavía intentó sostener su leyenda, pero el cuerpo ya empezaba a pasar factura. Las lesiones, el desgaste y una vida desordenada comenzaban a cobrar su precio. Porque fuera de la cancha, Garrincha vivía con la misma inconsciencia con la que gambeteaba rivales. De carácter infantil, ingenuo, con una edad mental que algunos psicólogos situaban en la de un niño, fue presa fácil de excesos que nunca supo controlar. El alcohol apareció temprano, el tabaco lo acompañó desde la adolescencia y el sexo fue una constante desmedida. Tuvo catorce hijos reconocidos y muchos más atribuidos, romances escandalosos y una vida personal tan caótica como brillante había sido su fútbol.

Tras dejar Botafogo, su carrera entró en declive, pasó por Corinthians, Portuguesa, Junior de Barranquilla, Flamengo, intentó sin éxito en el Red Star de París y terminó retirándose en el modesto Olaria en 1972. Ya no era el pájaro libre de las grandes tardes, sino una sombra de sí mismo. El dinero ganado se evaporó tan rápido como había llegado. Los problemas judiciales se acumularon, incluido un accidente de tránsito en estado de ebriedad que terminó con la muerte de su suegra y una condena que marcó aún más su caída. La fama se fue, los aplausos se apagaron y Garrincha quedó solo, abandonado por un sistema que supo disfrutarlo, pero no cuidarlo.

El final fue tan triste como simbólico, sumido en la indigencia, destruido por el alcohol, enfermo de cirrosis, murió el 20 de enero de 1983, con apenas 49 años, prácticamente olvidado, a la sombra del estadio donde había sido un dios imposible de marcar. Miles de personas acudieron a despedirlo cuando ya era tarde. Brasil lloró a su ídolo caído, al hombre que había hecho del fútbol un carnaval eterno. Hoy su nombre vive en la memoria colectiva, en cada regate imposible, en cada extremo que sueña con desbordar una y otra vez al rival.

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