Pocas historias en el fútbol europeo son tan cautivadoras como la de la Eurocopa, ese torneo que, cada cuatro años, detiene el continente y enciende la emoción de millones. Pero lo que hoy conocemos como una de las máximas competencias deportivas del mundo nació de un sueño, de una idea casi romántica en tiempos de conflicto y reconstrucción.
Este no es solo un recorrido por fechas y resultados, es la crónica viva de Europa escrita con goles, lágrimas, triunfos y revoluciones tácticas. Por eso a través de este artículo, te invito a recorrerla desde sus orígenes hasta el presente.
El origen de un sueño: Henri Delaunay y la visión de una Europa unida por el fútbol
Corría 1927, Europa aún no se reponía del caos de la Primera Guerra Mundial, pero el fútbol ya se perfilaba como un puente entre naciones. Fue en ese año cuando Henri Delaunay, secretario de la Federación Francesa de Fútbol, propuso un torneo continental entre selecciones. Lo hizo convencido de que el fútbol podía servir para unir culturas, superar heridas y construir una identidad europea compartida.
Pero su idea fue demasiado ambiciosa para una época marcada por fronteras rígidas y desconfianza. El proyecto quedó archivado... hasta que, décadas más tarde, la UEFA se fundó en 1954, y con ella renació el sueño.
Fue recién en 1954, con la creación de la UEFA (Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol), que el sueño de Delaunay comenzó a tomar forma concreta. La nueva organización continental, con sede en Suiza, tenía como objetivo unificar las normas y competencias del fútbol europeo, y uno de sus primeros proyectos fue justamente el torneo europeo de selecciones.
Henri Delaunay, ya secretario general de la UEFA, trabajó intensamente para impulsar su idea, pero falleció en 1955, sin verla realizada. Su hijo, Pierre Delaunay, tomó la posta y logró que el proyecto finalmente viera la luz.
Pasos hacia la primera Eurocopa:
1. 1957 – Se establece un comité para organizar un torneo continental.
2. 1958 – Se aprueba formalmente la creación de la competencia, que se llamaría inicialmente Copa de Naciones de Europa.
3. 1959 – Se inicia la fase clasificatoria con 17 selecciones inscritas, muchas de ellas del bloque del Este.
4. 1960 – Se disputa la primera fase final de la Eurocopa en Francia con solo cuatro equipos: Unión Soviética, Yugoslavia, Checoslovaquia y Francia.
Eurocopa 1960: cuando cuatro países se atrevieron a empezar la historia
Como se mencionó anteriormente Francia fue sede del primer torneo, pero con una participación muy limitada: solo cuatro selecciones llegaron a la fase final. Entre ellas no estaban ni Alemania, ni Italia, ni Inglaterra, en esos tiempos la política pesaba tanto como la táctica.
El título fue para la Unión Soviética, que venció 2-1 a Yugoslavia en una final cargada de tensión ideológica. En ese momento no lo sabíamos, pero acababa de nacer una tradición que marcaría generaciones.
📌 1960–1976: El fútbol del bloque del Este
Los primeros torneos se disputaban entre apenas cuatro equipos en una sede fija. Fue la era de la URSS, Yugoslavia y Checoslovaquia, naciones que ya no existen pero que dejaron huella. España rompió esa hegemonía en 1964, con una final celebrada en el Santiago Bernabéu ante la propia URSS.
📌 1980–1992: El inicio del fútbol espectáculo
En 1980, la UEFA aumentó a 8 selecciones en fase final. Italia, Alemania y Francia emergieron como nuevas potencias, mientras que Michel Platini maravillaba con 9 goles en 1984, aún el récord de una sola edición. Era el tiempo de los grandes medios, de los goles por televisión y de estadios llenos.
📌 1996–2012: La Euro se hace global
El fútbol europeo ya no podía contener tanto talento en tan pocos equipos. Se amplió a 16 selecciones, y con ello llegaron sorpresas memorables: Dinamarca ganó en 1992 después de haber sido invitada a última hora por la descalificación de Yugoslavia. Grecia dio el mayor batacazo en 2004, coronándose con fútbol defensivo y estrategia quirúrgica.
📌 Desde 2016: 24 equipos, más historias
La Eurocopa actual permite a naciones más pequeñas brillar. Islandia, Gales, Eslovaquia... países que antes no soñaban con llegar, ahora compiten. La edición 2020, retrasada al 2021 por la pandemia, fue especial: se jugó en 11 países distintos, celebrando la unidad europea en medio de una crisis sanitaria mundial.
Protagonistas que marcaron la leyenda
La historia de la Eurocopa también se cuenta a través de nombres inmortales.
🔥 Michel Platini
Su torneo de 1984 fue poesía: 9 goles, liderazgo total y el título para una Francia que iniciaba su edad dorada.
🔥 Cristiano Ronaldo
Máximo goleador histórico del torneo con 14 goles y único jugador en disputar cinco Eurocopas. Capitán de Portugal campeón en 2016, aunque lesionado en la final, su imagen alentando desde la banda ya es historia.
🔥 Gianluigi Donnarumma
Portero de Italia campeón en 2021, elegido MVP del torneo. Una nueva generación de héroes había llegado.
Los países que más han dominado
Al mirar la tabla de campeones, España es la que se encuentra en la cima.
España (4 títulos): 1964, 2008, 2012 y 2024
España logró algo único: ser la única en ganar tres torneos grandes seguidos (Euro 2008, Mundial 2010, Euro 2012), una era dorada que cambió para siempre la forma de jugar en Europa.
Momentos y cifras inolvidables
📈 Más goles en una sola edición: Platini (9, 1984)
🧊 Mayor sorpresa: Grecia campeona en 2004
🌍 Eurocopa más diversa: 2020, celebrada en 11 países
🧠 Innovación táctica: del catenaccio al tiki-taka
¿Por qué la Eurocopa es tan especial?
A diferencia del Mundial, que incluye a todo el planeta, la Eurocopa concentra a las mejores selecciones del mundo en un solo continente. Casi todos los campeones mundiales han salido de Europa. Por eso, una Eurocopa puede ser incluso más exigente, más cerrada, más táctica, ya que aquí no hay margen de error.
Es donde las nuevas generaciones se consagran, donde las viejas glorias dan su último baile. Y donde naciones enteras escriben capítulos imborrables de su historia colectiva.
Más que una competición, la Eurocopa es el relato de Europa contado con balones, camisetas y estadios. Ha reflejado guerras frías, uniones políticas, quiebres territoriales y redenciones históricas. En ella hemos visto nacer leyendas, surgir naciones y cambiar estilos de juego que influencian al mundo entero.
