COPA AMÉRICA: LA EPOPEYA DEL FUTBOL SUDAMERICANO

 

Cuando el fútbol aún era un rumor en las pampas, las selvas y los altiplanos de Sudamérica, nació una leyenda. Una competencia que no solo forjaría campeones, sino que grabaría en la historia los nombres de patrias enteras. Esta es la historia de la Copa América, el torneo de selecciones más antiguo del planeta. Una epopeya escrita en sudor, sangre y gloria.

 

El Grito Fundacional (1916)

Ese año, Argentina celebraba su centenario de independencia y como parte de los festejos patrios, se organizó un campeonato internacional que reunió a Uruguay, Brasil, Chile y al país anfitrión. Fue mucho más que un torneo improvisado: fue el primer paso hacia una organización regional, una estructura futbolística propia, sudamericana. Se disputó en Buenos Aires, en estadios como el de Gimnasia y Esgrima y Racing Club, con multitudes hambrientas de este nuevo espectáculo.

Uruguay se consagró campeón, pero lo más importante ocurrió fuera del campo. El 9 de julio de 1916, en una reunión en la sede del club G.E.B.A., se fundó la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL). Fue la primera confederación continental reconocida por la FIFA. Argentina, Brasil, Chile y Uruguay firmaron el acta fundacional. Aquella tarde, no solo se creó un organismo: se selló el pacto de una competencia que se convertiría en símbolo del continente. La Copa América nacía, aunque aún no tuviera ese nombre.

Durante las primeras décadas, el campeonato se conoció como el Campeonato Sudamericano de Selecciones. Se disputaba casi todos los años, sin un formato fijo ni sede rotativa reglamentada. Eran tiempos heroicos, donde los equipos viajaban en tren, barco o caravana, cargando camisetas y sueños a cuestas. Aun así, desde 1917 hasta los años 30, el torneo fue creciendo en calidad e intensidad. Argentina y Uruguay forjaron una rivalidad visceral. Brasil, aún inconstante, mostraba su talento de a ratos. Paraguay, Bolivia y Perú empezaban a sumarse, dispuestos a demostrar que el fútbol también podía latir en sus tierras.

En 1925 se jugó una edición con solo tres participantes, en otras, hubo campeonatos con ocho o más selecciones. La frecuencia y el formato eran irregulares, pero el fervor popular crecía con cada edición. En 1935, tras un receso por el Mundial de 1930 y la crisis económica mundial, el torneo volvió a jugarse, reafirmando su lugar en el corazón sudamericano.

Los años siguientes vieron cambios de formato, suspensiones, boicots y conflictos, pero también nacieron ídolos: Scarone, Nasazzi, Moreno, Zizinho. En 1949, Brasil organizó el torneo y lo ganó con una exhibición ofensiva legendaria: 46 goles en siete partidos. La pasión seguía viva, aunque la organización necesitaba modernizarse.

En 1959, se disputaron dos ediciones en el mismo año por una combinación de circunstancias extraordinarias, derivadas de la organización, el interés de los países sede y la falta de una estructura fija del torneo en aquella época.

Se disputo una en Argentina en el mes de marzo, que fue la edición oficial del torneo, organizada por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), como continuación del campeonato sudamericano de selecciones que venía realizándose de forma irregular.

La segunda edición de ese año fue celebrada entre el 5 y el 25 de diciembre, fue organizada de manera extraordinaria por Ecuador, que deseaba conmemorar el centenario de la batalla de Tarqui, un hecho histórico nacional.

En 1963, Bolivia logró una de las gestas más recordadas: campeones en casa, en la altura de La Paz, venciendo a Brasil y Argentina. Pero hacia fines de los 60, el torneo parecía desvanecerse. Entre 1967 y 1975 no se jugó. La falta de calendario fijo, el crecimiento de las Eliminatorias Mundialistas y las copas de clubes hacían peligrar su continuidad.

La Nueva Y Definitiva Copa América

A partir de entonces, la Copa América empezó a jugarse de manera más constante, aunque todavía con cambios frecuentes en su estructura. En 1987 se estableció por primera vez un calendario cuatrienal, y desde 1983 se reintrodujo la idea de un país anfitrión, rotando entre los miembros de la CONMEBOL. En 1993, se amplió el espectáculo: se invitaron selecciones extranjeras, entre ellas México, que llegó a una final ese mismo año. El torneo ganaba visibilidad, audiencia, y se volvía más competitivo.

En medio de esa expansión, Colombia brilló en 2001, en un país marcado por la violencia, el fútbol sirvió de bálsamo. Con un equipo sólido, invicto y sin recibir goles, los cafeteros lograron su primera y única corona continental. Fue una victoria que trascendió lo deportivo.

Uruguay, por su parte, siguió ampliando su palmarés, en 2011, en Argentina, se coronó por 15ª vez con un equipo aguerrido liderado por Forlán, Suárez y Cavan. Era el equipo del pueblo, de la garra intacta.

Chile, históricamente relegado, vivió su momento glorioso con una generación de oro. En 2015 y 2016, la Roja conquistó dos títulos consecutivos, ambos frente a Argentina en definiciones por penales. Alexis, Vidal, Bravo y compañía escribieron la página más brillante de su historia.